火星大气中观察到的甲烷含量季节性波动。这一波动是由好奇号的“火星样本分析仪”seanaysisata探测到的。

　　这些甲烷也许来自水与岩石发生的化学反应，但科学家尚未排除与生物有关的可能性。此前，科学家仅在火星大气中发现过以大规模、无规律的羽状喷流形式存在的甲烷。而此次的新发现显示，盖尔撞击坑中所含的少量甲烷会在温暖的夏季有所增加、达到峰值，然后在冬季再度下降，年年如此。

　　这一发现十分重要，因为它将有助于缩小甲烷可能的来源范围。地球上的甲烷主要与生物活动有关，来自湿地、农田、牲畜等等。目前还无法确认火星上的甲烷是否与生物有关。但此次发现的甲烷季节性波动也许能排除部分地质学上的解释。

　　“这是我们首次在对甲烷的观测中发现某种重复性现象，因此有助于我们对它的了解。”第二篇论文的主要作者、nasa喷气推进实验室的克里斯韦布斯特chrisebster指出，“这都要归功于好奇号的‘长寿’。没有它的长期服役，我们就无法发现这一季节性变化规律。”

　　火星大气中的甲烷一直是科学研究的热门话题。甲烷无法长时间留存在大气中。既然火星大气中始终存在甲烷，就说明一定存在持续不断的甲烷来源。考虑到地球上甲烷与生物之间的联系，科学家必须解开这个火星谜团。

　　好奇号自2012年降落到火星赤道处的盖尔撞击坑以来，便一直在火星大气中寻找甲烷的痕迹。结果发现，北半球冬季的甲烷含量仅略高于10亿分之02，到了夏季却会升至10亿分之06。研究团队认为，这些甲烷可能以冰的形式储存

　　该团队还无法确认甲烷来源，但认为可以排除掉一种解释阳光可使火星表面陨石中的含碳分子有机分子分解，从而产生甲烷。韦布斯特博士指出，紫外线的季节性变化不够大，无法造成这种程度的甲烷浓度变化。

　　这张好奇号的低角度自拍记录了它在盖尔撞击坑夏普山ountsharp中钻取一块目标岩石样本的情景。

　　为寻找火星土壤中的有机物，好奇号在盖尔撞击坑中的四处区域对沉积岩又名泥岩进行了样本钻取。这些泥岩由远古湖泊底部积聚的泥沙形成，历时数十亿年。钻取到的岩石样本由火星样本分析仪进行分析。该仪器将样本置于500摄氏度以上的烤箱中加热，从而使有机物从粉末状的岩石中释放出来。

　　火星样本分析仪从泥岩样本释放出的物质中检测到了小型有机分子，即难以轻易蒸发的大型有机分子的碎片。有些碎片中含有硫。艾根布罗德表示，与轮胎中加入硫以增加耐久度的原理相同，这些碎片也因为硫的存在而更

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