意儿得到消息，带阿照等衙役赶过去，拿下始作俑者，当众施以杖刑，惩一儆百。
“大人，这下庞知府可找到由头参奏你了。”阿照十分担忧。
“随他参吧。”意儿道：“上级本就有考核监督之权，何况他早看我不顺眼，如今姑妈失势，便更无忌惮了。”
“那，庇护馆还要继续开设吗？”
“我在一日便开一日。”
“可庞建安已经下令取缔……”
“那我便自己出资另建私馆，不用公家的钱和地方，他可管不着。”
阿照闻言笑道：“我总算明白有钱的好处了。”
两人回到衙门，时近傍晚，正准备散值。
“也不知姑妈此刻到了什么地方，路上有没有受罪。”
宋敏回：“算着日子，再过几天便到京城了。”
“京城里多少豺狼虎豹等着呢。”
说话间，书吏进来，送上驿站的急件。
意儿一面打开，一面怪道：“这个时辰还有公文吗？”
她看着信纸，呼吸缓缓停滞，脑中嗡地一响，紧接着天崩地裂，脸色死一样惨白，张开嘴，仓皇地“啊”两声，失语般说不清话。
“怎么了？”阿照大惊：“姐你别吓我！”
宋敏见她如此，忙接过信，看了两眼，像是怀疑自己眼花，走到灯下，细瞧好几遍，接着摇了摇头，当场晕倒，昏死过去。
“先生！”
阿照吓得赶紧扑上前，把人接住，目光转向她手中的信纸，只见那上头写着：讣告，乾德二十年，九月初二，赵莹大人于赴京途中病逝。
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