烟村三四家,映着残阳红血，马车咯吱咯吱颠簸不停。蓦然马儿嘶鸣，死拉着缰绳却不动地方,慌得车夫跳下来探查，原是不留神陷在一个泥坑里。
见死赶不动，车夫提了灯笼撩开绵帘,“状元老爷，怕是今夜赶不到驿馆了,还得在马车上歇一夜,明日再拔起车来,也叫马儿歇一歇。”
灯花一晃，方文濡适才醒来,跳下车去围着绕一圈,有些泄气，“罢，明日再走吧，为难你费力跑这么多天。”
离家半载,原来这方文濡仗着一身才学连夺三元,因惦记着云禾,不等报喜的队伍，率先驱车往苏州府赶。在京时因有不少官员拉拢他，闻听他要回家,又是借马车又是送盘缠。
这车夫便是一通判家出借的,因此格外殷勤，忙解了几层包袱皮递了一张饼与他，“明早天一亮咱们启程，至多三五日就到了,老爷别急。”闲着无事，伴着鸦声，点亮了车檐前两盏绢丝灯，与他家常，“老爷怎的不跟着报喜的差役们一道回家？不是又风光又体面，还免了一路的风餐露宿。”
灯在夜里像两只烧红的兽瞳，左右飘忽不定。方文濡依在车杆，头上扎着的发带飐飐而动，垂首咬了口饼，一霎便想起云禾做的点心，抿唇微笑，“出来半载有余，家中只有母亲，放心不下，还有个未婚妻，等着我回去报喜。”
那车夫料想自家老爷是想梳拢这位状元郎做个女婿，现下一听，直发讪，“原来状元老爷已经订过亲了？不知是谁家的小姐这样大的福气？”
方文濡望他一眼，浅笑不答，囫囵吃了一个饼便钻到车里去阖上眼歇息。伴着石马无声，蔓草山烟，就望见了云禾的眼，眼下有一刻红馥馥的朱砂痣，像承载着整个红尘，妩然转了一个身。
那纱裙掠过，方文濡颤颤睫毛醒了来，已是日藏楚岫，朝霞连峰。眼前打帘子的倒不是车夫，是一陌生男子，扎着巾子，穿灰绸直裰，像是哪个权势人家的小厮。
果然就是沈从之的贴身小厮宗儿，受沈从之之命来请，“远远就见状元公的马车在这里，过来一瞧，果然是状元公不是？真是机缘巧合，没成想一同京来，在这里遇见。”
“敢问阁下？”
“我们爷姓沈，上年派了苏州府里的布政使司参政，年前回京过节，现才回苏州，不想竟然在途中与状元公相遇，我们爷特派我来请状元公那边马车相见。”
闻听此节，方文濡已知就是沈阁老之子，忙拂了头、正了襟跳下车来，“请前头引路。”
这厢跟着宗儿往后走，刚拐了一个弯儿，就见道路上立着二十几名挎刀护卫，个
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