1865年一月和二月接连过去了，整个美利坚联盟国尽是一片凄风惨雨，暗雾愁云的模样，人们的心也是阴沉沉的，两年前随着葛底斯堡和维克斯堡两大战役的惨败，南方的阵线中心已经彻底崩溃了。经过激烈的战斗，田纳西几乎已全部落入北军的手中。不过那个时候尽管有种种牺牲，但是南方的抵抗的精神并没有被推垮。不错，一种严峻的决心已取代了当初雄心勃勃的希望，可是人们仍能从阴云密布中找到一线灿烂的光辉。比如说，随后北方佬试图乘田纳西胜利的声势向佐治亚挺进，结果却被坚决地击退了。
但是现在，当时光进入1865年的时候，对于南方来说，即便是最乐观的人也乐观不起来了。去年，南方失去了亚特兰大，亚特兰大和整个佐治亚州的人们都知道，这个州对于美利坚联盟国来说实在太重要了，对于南方的战争全局关系极大。这个至今仍保持完整的州是南部联盟的一个巨大粮仓，同时也是机器厂和贮藏库，它生产军队所使用的大量弹药和武器，以及大部分的棉毛织品，在亚特兰大和多尔顿之间，是拥有大炮铸造厂和其他工业的罗姆城，以及拥有里士满以南最大炼铁厂的埃托瓦和阿拉图纳。而且，亚特兰大不仅有制造手枪、鞍套、帐篷和军火的工厂，还有南方规模最大的碾压厂，主要的铁路器材厂和宏大的医院。亚特兰大还是四条铁路和交汇点，这些铁路无疑是南部联盟的命脉。
但是去年，这一切美利坚联盟国都失去了！
去年9月，谢尔曼将军摩下的北军一举攻下亚特兰大，随即两个月后开始了“向海洋进军”，在进军中彻底摧毁了敌人的各种军事设施，沉重地打击了敌人的经济力量，使南方经济陷于瘫痪。在东线，格兰特将军统率北军把敌军驱逼到叛乱“首都”里士满附近。
到了今年年初的时候，南方种植园里的奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲以及巴拿马地区的贸易。同时，原本统一的南方内部也出现反对派，一些小农加入“联邦派”从事反战活动。甚至南方逃兵也是与日俱增，在整个南方粮食及日用品日益匮乏。
现在，南方已经陷入了绝境之中！
在距离里士满城外几十英里的地方，前面有一大队难民正在向着里士满的方面溃逃着。那是些逃难的难民之中，既有穷人，也有富人，有白人，同样也有黑人，受伤的拄着拐仗，濒死的躺在担架上，带有身孕的妇人，白发苍苍的老人，还有很多甚至连路都走不稳的孩子们，他们或是坐着马车或骑着马，更多的人是在路边步行，连同那些堆满箱的马车，使路上到处都是拥挤不堪。这些难民在军队
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