2ooo余艘，常年停泊码头的船只多达数百艘。老坪石可以说是粤北最为重要的口岸，而相对应的兴宁县的数个码头。
但这并不等于两地水路相连，实际上即是从最近水口码头到成家码头，两地之间还有近三百里山路要走。
过去北货南去，南货北送都是经由码头转上马帮，由马帮驮载翻山越岭。但这种全凭马伏人背的运货，显然不是李子渊所需要的，这既不能满足将来运盐的需要，同样也不能满足督府欲以广东为口岸，连通外界的要求。
“铁路”
念叨着这个词，心知暂时三两年内不可能修通铁路的他，自然没有将希望放在铁路上，毕竟眼下湖北、湖南的盐货不足的现实问题需要解决。
又一次将视线投向那张地图上，那是自水口上岸之后，他沿着山路一路绘下的地图。那是足足28o里山路，说是山路实际上只是千百年来无数马帮探出来的山间小道。山路最窄处不过只有两尺多宽。
要想把盐运入湖南，把广东这座口岸利用起来，甩掉对长江的依赖，就必须要修通这条山路，甚至还不应该从最近的水口修，而应该从兴宁县码头修，因为那里的水深过四尺，完全可以过蒸汽轮船，相比于只能过2oo担木船的水口，其实用价值更高，至于老坪石码头一带的水深，在多水时节也能达到四尺，枯水时则可以改用木船。
但山路不修通，这一切都是空谈。
“非得重修这条山路不可！”
双眼盯着地图，想到险峻的大瑶山，李子渊眉头猛然紧锁，在他说出这句话的时候，那旁边却传出一个话声来。
“大人，只怕这南岭的山路不好修啊！南岭多瘴气，这一路上咱们可是没少听马帮说这些事，有时候人走着走着就倒下了，这沿途不知埋了多少异乡客，若是修路的话，大人，这路工若是有所死伤，只恐怕会徒惹事端”
说话的是孙益林，他是文山义熟刚毕业的学生，李子渊之所以带了六名文山义熟的学生来广东，正是为了用他们于义熟中所学的西洋实学，这一路上地图的绘制、水深测量，以至于还有沿途的矿植物收集，都是由他们进行。
“而且最关键的还是经费，大人，汉督计划于修建铁路，这铁路势必翻越南岭，待聘自国外的工程师到来之后，既会勘测路线，大人却于此时修建山路，会不会有糜费之嫌？”
对于出身书香门第、因为粤匪占领武昌失去家人沦为孤儿的孙益林来说，虽说他只有18岁，但现在他却把自己放于幕僚的位置上，以其抓住眼下的这个机会，为眼前这位广东巡抚所用，也正因如此，他才会主动的表现自己，甚至提出了他的顾虑。
“不好修，也要修，现在修这条山路，就全当是为将来筑铁路积累经验，至
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