，“朕为了此事忧心不已，萧爱卿但说无妨。”
“郑邺罪无可赦，但若以此为由降旨惩处，恐怕有损崇宁公主清名，”萧弈望着已显颓势的承平帝，道：“之前户科都给事中弹劾郑邺的折子陛下压下了，不如趁此机会治他的罪，这样于他，于崇宁公主都有好处。”
承平帝点了点头，道：“嗯，这的确是个好办法，只是……”
他朝萧弈摆了摆手，双手撑在案上，眉头紧锁。他一来忧心该找个什么由头惩治郑邺，二来对赵元芷失望至极，却又不知该拿她怎么办才好，可这话他也问不出口。
他看着案上的墨玉砚台出神，赵元芷精心设计，请郑邺入局，难道她真的喜欢郑邺那个五大三粗的武夫不成？
萧弈心中明了，知道承平帝担心的是什么，又道：“陛下，此事不同于一般的政事，关系到陛下最疼爱的崇宁公主，若公主真的如此钟情郑将军，不如饶郑邺一命，让他自己上书请辞，将公主许配给他，到时他必然感激涕零，叩谢天恩。”
承平帝重重叹了一口气，脸色阴沉，鬓边染霜，东暖阁暖意灼人，他仍觉得浑身发冷。他权衡再三，觉得这是两全其美之策，“就按你说的办吧。”
萧弈微微侧目，瞧见阳光透过素白的窗纱，洒在窗下青花白瓷瓶里的那几只鲜红的丹砂梅上。他微微眯起眼，想起除夕夜他在望仙楼最高处看见的那一幕。
承平帝起身在绒毯上来回踱步，双手反剪在身后，“税赋改革、清查田亩之事，也要尽快着手去办。”
——
坤宁宫中，吴皇后坐在菱花镜前，将满头珠翠一一卸去，换上了一套月白交领广袖裙，一步一步缓缓走出坤宁宫。
夕阳西下，残阳的血红色光晕染上铺着青砖的地面，宫墙上落了一只寒鸦，凄厉地嘶鸣。
吴皇后孤身一人走到乾麟宫，穿过重重宫门，在奉先殿前的出廊上跪了下去。
值守的内侍连忙掀帘进去禀报。
“皇上，芷儿年纪尚小，不知轻重，犯下大错，是臣妾教导无方，皇上要罚便罚臣妾，臣妾绝无怨言，只求皇上不要把芷儿嫁给郑邺。”
承平帝一出来，就看见吴皇后跪在地上哭哭啼啼的，面色不悦，道：“是朕非要把芷儿嫁给郑邺吗？是她自己，一个女儿家，不知羞耻，设下迷局，等着郑邺入瓮，朕如今遂了她的心意，难道还是朕的不是？”
吴皇后抓住承平帝的衣角，哀求道：“皇上，臣妾不是这个意思，芷儿她还小，这些年一直养在我身边，如今出了这样的事，又骤然让她出宫下嫁，她哪里受得了？”
“朕难道就想让她现在就嫁人吗？她自己不知检点，娇纵任性，闯下大祸，朕能怎么办？”承平帝不耐烦地踢开吴皇后的手。
“皇上，皇上，臣妾愿意代芷儿受过，
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