头吃馒头，咽了一下唾沫。老头抬头望见一个小子站在面前，眼露馋光，可怜巴巴。
老乞丐问道“小子，望我干啥？”
“我饿。”
老乞丐道“你是个公子哥儿，还会饿？是不是打趣我这个老叫化子？”
“不是，我的银子被强盗抢去了。”
“唉呀，这是公子落难啊。”老头打趣道，一口把手里的馒头吞进肚里，免得落难的公子双眼直勾勾地望着它，打它的坏主意。
胡琼无奈地朝前走，刚走几步，就听到老头说道“你回来。”
胡琼听见，就走了回来。老乞丐道“我看你太可怜，我这里还有一个馒头，给你吃吧。”
说着，就从怀里掏出一个馒头来，递给胡琼。胡琼望见他的双手又脏又黑，染得那白面馒头也变成了大黑脸。老乞丐好心地道“给你吃吧。在我怀里，暖得还是热乎着呢。”
胡琼想到，自己也不会乞讨，不要这个馒头，不知前面还有没有吃的，先填饱肚子最重要，遂伸手接过馒头。
胡琼拿过馒头，早已不再嫌弃它是个大黑脸，把它快速地吞进肚里，他的肚子早已在欢迎这个大黑脸呢。
老叫化子端起一只破碗来，道“先喝口，别噎着。”
胡琼也是渴了，接过破黑碗，喝了几口。这时，肚子已不再唱空城计了。
老叫花子道“我看你啊，是个公子哥，平常衣来伸手，饭来张口惯了的。你也不是个要饭的样儿，你也不会要饭，你去要饭，人家还以为你耍着玩儿呢。你长得白干白净的，何不到酒楼里去打工挣钱吃饭呢。”
胡琼想想也是，就道“多谢老伯指点。”
“走吧。”
胡琼睁着眼睛疑惑地望着老叫化子。“吃饱饭，去睡觉啊。”老叫花子说道。
老叫花子站起身来，领着胡琼朝前走，拐过几个弯，就来到一座破房前。胡琼一望，是个城隍庙，想来这个城隍也落魄了，变成了叫花子窝。
小小的城隍庙里，还没有一张床大，里面塞满了稻草。老叫花子钻了进去，腾开一块地方，招手叫胡琼也进去。这还是初夏天气，夜里还是很冷的，要是着凉生病，更加艰难，胡琼只得侧身钻了进去，把鼻子露在外面，以供呼吸新鲜空气。
躺在稻草上，老乞丐才问胡琼姓名，为何来到枝江城？胡琼把自己被栽赃陷害，家财被劫一空，准备投重庆舅舅去，在路上遇见强盗打劫的事说了。老乞丐听了，把狠心的捕快骂了个半死。
夜凉很快下来，又没有被子，胡琼把身子向老叫花子贴近了些，只是把脖子伸得老长，好让鼻子露在外面。
一夜哪里能够好睡，只到鸡叫，才朦胧睡去。这一睡去，就睡得很深，只听见人们来往的脚步声在自己的头边不停地响过，胡琼才睁眼醒了过来。
恰好，老叫花子也端着破黑碗，笑眯眯
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