自裔勋做寿结那日结识棠柠，余姚便起了心思要挑时候去她茶楼坐坐。仁平近日往小公馆送来些稻香村糕点，好像是谁从北京捎回来的。她尝了尝觉得味道不错，捡了些好吃好看的装几盒子，决定今日去拜访棠柠。奉天城正值柳絮飘飘，任何角落都未能幸免。走在街上柳絮直冲眼口扑来，这种顽强的求生欲望使它无孔不入。余姚恐怕柳絮飘进礼盒里，又加快些脚步避免与它们再多接触。忽见一个身影瞧着眼熟，待要仔细看清楚，那影儿一晃过去已不见踪影。兴许是柳絮乱飘看花了眼，她想着功夫茶楼已到。

　　木牌匾立着“晓南阁”三字行楷。这茶楼外观极普通门面又不大，余姚以为世道艰辛营生难做，苦经店面到底为难棠柠，幸而得王泊川与她共勉。她打着帘子迈进去，零星几桌客人在喝茶，不大的小高台上一位女子在弹唱，好似吴侬软语咿咿呀呀细腻婉约，不似关东蹦蹦戏那般欢快豪放。前来跑趟的是个机灵小童，约莫十五六岁的年纪。询了余姚几句，没隔多久已请棠柠出来了。

　　棠柠清脆大笑从二楼下来，又将余姚请回二楼。边走边道：“我正盼着你来，你果真来了。以后来了直接上二楼，我同福莱他们讲明你是自家人的。”上了二楼逐渐传来哗啦啦麻将牌声，依次经过几个虚掩或敞开的门，里面打牌的人不时朝经过的棠柠打招呼。余姚见状发了紧张，跟着棠柠低头快走，棠柠忽止步，她差点撞在她身上。棠柠扶栏道：“在这望下去，茶楼尽收眼底，跟我来——”她回身开扇门，带余姚走进去。里面装潢有点西化，沙发茶几像是舶来品。棠柠请余姚坐，又道：“我这是土匪窝呀，看把你惊的。”余姚道：“我才进来还以为你营生难做，客人稀稀疏疏的，谁知奥秘竟在楼上。”棠柠道：“靠喝两碗茶赚钱，我这铺子早关十次门了。”余姚道：“这被你惊的都忘了，我这有几盒稻香村糕点，合计拿来给你尝尝。”棠柠没有礼让，打开盒子便尝，直说味道不错。二人兴起滔滔不绝聊天，一会儿叽叽喳喳一会儿又窃窃私语。棠柠又给她煮点咖啡，又给她倒点红酒，又要约她哪一日去逛四平街，又要约她哪一日去吃马家烧麦。

　　余姚道：“你底下请的姑娘唱的什么戏？我听不懂呢。”棠柠道：“黄梅戏，你知道我再没回去过，听听那边小曲儿也挺好。”余姚道：“这些年没再找过你的父母吗？”棠柠道：“这兵荒马乱的去哪找？那时应该是被拐子打怕了，按说七八岁该记事儿可我啥也记不住。”余姚欲再说些话安慰她，到底没勇气开口。她仿佛感同身受，又想起她杳无音信的兄长。时候不早余姚起身告辞，棠柠请她常来，又说方便时候

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